Des églises rurales

Les caractères généraux

Les églises du pays de Saugues semblent pour la plupart avoir été édifiées à la fin du XIIe ou au début du XIIIe siècle. L’observation de certains éléments permet de corroborer cette datation malgré les remaniements ultérieurs. Les plans sont simples et comportent généralement une nef unique couverte d’un berceau lisse prolongée par une travée droite ouvrant sur le chœur. Les églises rurales des villages de Croisances, de Cubelles, de Grèzes, de Saint-Christophe d’Allier et Saint-Vénérand possèdent une abside pentagonale rythmée par une série d’arcatures. A l’extérieur, les chevets à pans coupés présentent une grande régularité dans les parements en raison de l’utilisation du granite taillé en blocs réguliers et litages marqués. Le plus souvent une simple corniche à peine moulurée sépare le toit du mur gouttereau. Parfois des modillons sculptés ornent le chevet comme à Croisances. Entre le XIVe et le XVe siècles, les édifices sont coiffés de clochers-peigne imposants comme celui de l’église de Chanaleilles. En raison du climat rigoureux margeridien, l’entrée est placée sur le côté sud et les portails adoptent des moulurations prismatiques au décor gothique flamboyant. Le décor sculpté à l’intérieur est caractéristique des petites églises rurales. Les chapiteaux à motifs végétaux sont les plus nombreux avec des feuilles d’eau, des feuilles d’acanthes ou des motifs arborescents stylisés. Des personnages zoomorphes, des animaux tels que des quadrupèdes ou des oiseaux peuplent cet univers végétal. A l’église Notre-Dame de l’Assomption de Croisances, la présence d’une sirène à double queue dans le chœur, nous renvoie à une thématique chère aux imagiers romans auvergnats.

La période contemporaine

De nombreuses églises du Pays de Saugues ont bénéficié de restaurations ou de transformations au cours de cette période. Le clocher de l’église Saint-Jean Baptiste de Venteuges a été reconstruit en 1857. Il présente une base quadrangulaire percée d’un portail et surmontée d’une flèche octogonale. La particularité de cette façade méridionale réside dans son décor sculpté fortement symbolique. L’église paroissiale de Thoras a été remaniée par un maître-maçon local Baptiste Dumond à la fin du XIXe siècle. Les églises d’Auvers et de Champels ont été construites à la même période dans une grande sobriété.

Les chapelles

Edifice de petite dimension ou simple oratoire, les chapelles de Chanaleilles et de Beauregard offrent une halte aux pèlerins de passage, tout comme la chapelle de la Madeleine au dessus de Monistrol d’Allier. La chapelle de Notre-Dame d’Estours domine la vallée de la Seuge. L’origine de cet est liée au seigneur de DOUCHANEZ. Remanié au XIXe siècle, il a longtemps abrité une Vierge en Majesté du milieu du XIIe siècle dont l’existence donne lieu à un pèlerinage annuelle. La chapelle Saint-Etienne de Douchanez est probablement l’œuvre des seigneurs du même nom et a pu servir de chapelle castrale en liaison avec l’ancien château. La chapelle de Verreyrolles, édifiée à la période romane, dépendait de la puissante abbaye de la Chaise-Dieu. A l’origine entièrement voûté, seul le chœur de cet édifice a conservé sa voûte en cul-de-four. La chapelle des Pénitents a été reconstruite au XVIIIe siècle suite à l’incendie de 1788 qui ravagea une partie de la ville de Saugues.